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家住美国南卡罗来纳州的托马斯·威尔科克斯从未留心看过那些常年放在家中储藏室里的旧文件，然而6年前的一天，他惊讶地发现，这些竟然是440封写于美国内战时期的信件，其中三封出自南方盟军统帅罗伯特·Ｅ·李将军之手。
然而，为了与南卡罗来纳州政府争夺信件所有权，威尔科克斯花费了约２年时间，并遭遇破产。最终，法院裁决威尔科克斯胜诉。美联社报道说，威尔科克斯29日拍卖了信件，3封李将军的信共拍得6.1万美元。
重现历史
这11叠用吕宋纸包裹着的信件曾被装在威尔科克斯已故父亲家储藏室里的一个箱子中，箱子一向都和健身器材、猎枪等物品堆放在一起，不曾引起威尔科克斯的注意。
直到6年前妻子去海边度假之时，无聊的威尔科克斯随便翻看了一些旧资料，无意中发现了440封写于美国内战时期的信件，其中三封竟出自南方盟军统帅罗伯特·Ｅ·李将军之手。
信件生动详实地重现了1861年至1863年间南卡罗来纳州所发生的一切，其中许多封都是盟军将领和联邦共和国政府之间的信件。
在一封1981年12月27日由李将军写给时任南卡罗来纳州州长弗朗西斯·威尔金森皮肯斯的信中，李将军说：“我个人认为，敌军力量强过我州所有军力……他们将迅速拿下任何一个战场，我军寡不敌众。”
此外，还有一些当地居民写给政府的信，请求政府派兵力保护自己的家园，或建议用种植园的奴隶来建筑防御工事。
有的信件则描述了战事的恐怖。南卡罗来纳州志愿军第八团军士长威廉·Ｓ·马林斯在1861年8月6日的一封信中描述了第一次马纳萨斯之战：“战争惨不忍睹：有人头掉了，有人胳膊断了，还有人肠子露出来；有人低声呻吟，还有人放声痛哭，太可怕了，这简直难以用言语表达，若不是亲眼所见，没有人敢相信这一切。”
极具价值
不论信件的作者是当地居民、战场上的士兵，抑或是盟军将军，这些信件都极具历史研究价值。
南卡罗来纳大学托马斯·库珀图书馆专门研究珍稀书籍和特殊收藏品的帕特里克·斯科特说，一般而言，历史文献在出售定价时，都要考虑其内容、年代和保存状况。
斯科特说：“对于一个拥有内战重要人物第一手资料的收藏家来说，尤其是那些南方的收集者，得到这些珍贵信件会令他们无比兴奋。”斯科特本人也经常收集类似的珍稀手稿。
斯科特说，历史上最高价的李将军信件曾于2002年以63万美元卖出。去年，两封李将军的信曾售价5000美元和1900美元。有专家预测说，本次威尔科克斯拍卖所得可达200多万美元。
来自俄亥俄州曼斯费尔德的私人买家卡尔·帕卡德28日说，他打算竞标440封信件中的100封。他一边仔细研究信件，一边说：“5年前，我开始对珍稀文献感兴趣……一直以来，我都十分关注类似资料，但一次性发现如此之多的珍稀资料，实属罕见。”
在29日的拍卖中，3封李将军的信共拍得6.1万美元。然而，这一结果和威尔科克斯的预计相去甚远。
所有权之争
为争夺信件的所有权，威尔科克斯耗费约２年时间，支付了高额法律费用，也曾申请破产。
威尔科克斯原本打算在2004年就将信件拍卖，但南卡罗来纳州政府却突然涉足此事，称这些信件的内容记载了州政府在内战期间的工作，文献应归政府所有。在与州政府争夺信件所有权的过程中，威尔科克斯申请了破产。
去年，联邦法官裁决，威尔科克斯拥有信件的所有权，理由是威尔科克斯家族几代人保存了信件，而威尔科克斯又在已故父母家中发现了信件。
威尔科克斯原本期待，拍卖信件的所得能弥补多年来的经济损失，“多年来，我一直在想，这是否会成为现实”。
然而，29日拍卖过后，他对售价十分失望，“我本期待会卖个好价格，却事与愿违。”
南卡罗来纳州政府没有参加29日的拍卖，部分原因是政府已获得信件的微缩影片。州档案和历史部的高级档案保管人查尔斯·莱塞说：“花政府的钱买本应属于政府的东西，这有悖我们的工作原则。”
政府的这一决定也令拍卖行老板比尔·米舒大吃一惊，他说：“州政府为了得到信件曾煞费苦心，现在却突然放弃，实在不可思议。” |
四百余封美内战信件开始拍卖 极具价值 
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