吉鸿昌，1895年10月18日出生于河南扶沟县吕潭镇一个贫苦人家。牺牲于1934年11月24日，享年39岁。
    吉鸿昌从小热爱劳动，刻苦读书，崇拜岳飞、文天祥、戚继光等历史英雄人物。16岁时投入西北军冯玉祥部下当兵，由于他作战机敏果敢，又有智谋，屡立战功，深得冯将军器重，由士兵一直升至军长。
    1926年，担任旅长时，和胡洪霞成婚。1929年任西北军控制的宁夏省主席，十分同情大多数贫苦回民，号召士兵严格纪律，帮助回民秋收。1930年，蒋、冯、阎大战后，不愿为蒋介石卖命，到苏区和徐海东、沈泽民等探寻救国救民道理。学习了共产党宣言后，“顿开茅塞，”写下了“国将不国，尔速醒悟，睡狮猛醒，领导民众”十六个大字。蒋介石对此十分恼恨。1931年“九一八”事变后，被蒋介石逼迫出国“考察”。直至1932年在“一·二八”的炮声中，吉鸿昌在天津积极联络各地爱国人士，并将自己的家产变卖购置武器，作好抗战准备。
    1933年春，吉鸿昌受党组织委派到察北组织抗日同盟军。5月26日，以冯玉祥、方振武、吉鸿昌为首在张家口正式成立了震惊中外的察哈尔民众抗日同盟军。吉鸿昌任北路前敌总指挥兼第二军军长，同盟军很快发展到十万人。由于经费缺乏，吉鸿昌给夫人写信，让她变卖家产购买枪支送到前线。胡洪霞昌着生命危险，把武器送到宣化，立了一功。吉鸿昌身先士卒，挥舞战刀，初战锋芒，势如破竹，很快收复了康保，继而乘胜又攻克宝昌、沽源等地。在进攻多伦城时，由于日伪军交*火力严密封锁，未有一个死角。攻城受阻，连续几天都攻不下，晚上吉鸿昌带上十几个强壮士兵，组成攻城敢死队，仍未奏效。后来暗遣精兵40余人伪装成商贩进城，内外夹攻，终于在7月12日攻下多伦城，察东失地全部收复，大大鼓舞了全国人民的抗日斗志。但在蒋介石与日军的围追堵截中，抗日同盟军终归失败。
    吉鸿昌乔装回津后，不顾环境险恶，仍然按照党的指示，准备开展新的斗争。与冯玉祥、李济深、方振武、南汉宸、宣侠父等组织了中国人民反法西斯大同盟。印刷出版了《民族战旗》刊物，产生了积极影响。11月9日，不幸被捕，在敌人威逼利诱与酷刊面前，吉鸿昌威武不屈，11月24日，他英勇牺牲在北平监狱，年仅39岁。临刑时，他用树枝在地上写下了千古不朽的诗句：“恨不抗日死，留作今日羞，国破尚如此，我何惜此头。”
    张家口人民为了纪念这位民族英雄，在水母宫建有吉鸿昌纪念馆，来该馆参观的人络绎不绝。